Introductie

In het verre Zuiden van de Kroatische kustlijn bevindt zich de regio Dubrovnik, met de stad Dubrovnik als centrum. Wereldwijd draagt deze stad terecht de titel "Parel van de Adriatische Zee". De eeuwenoude gebouwen en de stadsmuren die de binnenstad omringen zijn als een sprookjesachtige verschijning. Niet zonder reden is de oude binnenstad benoemd tot UNESCO Werelderfgoed. Met de kwalitatief hoogwaardige toeristische faciliteiten en de goede bereikbaarheid per vliegtuig vanuit vele Europese steden is Dubrovnik een stad, die het hele jaar door grote aantallen bezoekers trekt. In combinatie met de eilanden en pittoreske dorpjes en steden in de omgeving van Dubrovnik, is het een van de meest indrukwekkende bestemmingen in het Middellandse-Zeegebied.

Cultureel erfgoed

De voornaamste reden dat Dubrovnik de naam de Parel van de Adriatische Zee draagt, is zijn rijkdom aan kunst- en historische erfgoed. “Wie het paradijs op aarde zoekt, moet naar Dubrovnik komen”, schreef ooit de beroemde schrijver Bernard Shaw. Hij werd daarin gevolgd door miljoenen verrukte bezoekers die in de loop van de vorige eeuw op zoek naar een droom waren, en in die periode werd Dubrovnik een onvermijdelijke toeristische bestemming in het Kroatische zuiden. Zijn naam stamt af van de eikenbossen die in de nabijheid groeiden, locaal genoemd “dubrave”. Historische verhalen en legenden lieten hun sporen en inscripties na in de stenen gevels van de historische kern en de bestratingstenen van Stradun, de omliggende straten, de kerk van de beschermheilige St. Vlaho (Blasius), vestingen zoals Lovrijenac die op een 37 m hoge steile rots toornen en die een lastig obstakel vormde voor de Venetianen toen ze de vrijheid van Dubrovnik bedreigde, evenals in de herinneringen aan de ridders en vorsten, de adel…
Maar de meest specifieke eigenschap van deze historische stad die onder de bescherming van UNESCO staat, zijn de goed bewaard gebleven stadsmuren die de stad in een 1940 m lange ononderbroken lijn omringen. De stadsmuren van Dubrovnik behoren tot de mooiste en sterkste fortificatiesystemen van het Middellandse Zeegebied, met talrijke forten, bastions, torens en afzonderlijke vestingen. Een wandeling hierop laat de stenen schoonheid van de stad zien, gedomineerd door de meest bekende straat van Dubrovnik, Stradun, de kortste weg tussen de oostelijke en zuidelijke poort. Het schone stenen oppervlak van de grootste straat in de historische kern - Stradun, vormt het podium voor grote stadsevenementen, waaronder het bekendste het Dubrovnik Zomerfestival, maar tegelijkertijd is het ook een gezellige ontmoetingsplaats, met spectaculaire Oud en Nieuw open lucht vieringen.
In de wateren rond Dubrovnik zijn de laatste jaren opnieuw gebouwde Karaka's van Dubrovnik zeilend te zien, replica's van de passagiers- en handelsschepen die de glorie en commerciële instelling van de Republiek Dubrovnik weerspiegelden. Tegen het eind van de 16e eeuw behoorden de Karaka's van Dubrovnik tot de grootste schepen ter wereld, en tegenwoordig worden ze gebruikt voor toeristische boottochtjes naar beschutte inhammen en kleine eilanden rondom Dubrovnik, evenals voor de „piratenroute“ in de Adriatische Zee.
Een niet te missen plaats voor het uitrusten en ontspannen is het schiereiland Pelješac, het grootste Kroatische schiereiland na Istrië, dat ooit deel van de Republiek Dubrovnik uitmaakte. Tot op de dag van vandaag zijn de stadsmuren van Ston een 5,5 kilometer lange fortificatie die de doorgang naar Dubrovnik verdedigde. Bijzonder interessant is de stad Orebić, een maritiem centrum uit de 18e eeuw waar de gevels van de lokale families nog steeds de voorspoed en rijkdom van de zeevaarders weerspiegelen, die door de hele wereld voeren en hun verdiensten in deze stenen villa’s en paleizen investeerden.
Sinds de zeevaarder Marco Polo vertrok van zijn geboorteplaats Korčula, een eiland in de wateren rond Dubrovnik (zijn huis staat nog steeds in de stad en kan bezocht worden), ontwikkelde zich de ridderlijke stad Korčula met zijn rijke historie, in een soort beeldhouwwerk van een stad uit steen met regelmatige lijnen, dat tot op de dag van vandaag goed bewaard is gebleven. Wat deze stad heel bijzonder maakt is zijn architectuur, gebaseerd op de wens dat alle straten van de stad, georganiseerd in een visgraatvorm, altijd in de zonneschijn ondergedompeld – ’s ochtends en ’s middags, maar niet op het heetst van de dag, rond het middaguur.
Ter ere van de beroemde zeevaarder Marco Polo wordt in juli een internationaal zang- en wijnfestival gehouden dat zijn naam draagt, terwijl elk jaar in mei een voorstelling opgevoerd wordt, van zijn terugkeer naar de haven van Korčula. Korčula is het decor voor het Ridderspelen festival van traditionele zwaarddansen, de Moreška, Kumpanija en Moštra. Uitgevoerd in de originele 16-eeuse kostuums, stellen deze dansen een gevecht tussen een witte en een zwarte koning voor, om de prinses die ontvoerd was door de zwarte koning terug te veroveren. Dit spektakel wordt begeleid door het gevechtmars gezang gespeeld door een blaasorkest, en vindt plaats elk jaar op 29 juni op de dag van St. Theodorus , evenals op elke donderdag tijdens het toeristische seizoen.
Slechts op 3 km afstand van Metković, in de plaats Vid, bevinden zich de overblijfselen van de antieke stad Narona, een Romeinse kolonie en handelscentrum dat zijn rijkdom aan handel te danken had. Dit is het waardevolste deel van het historische erfgoed van het Kroatische zuiden, en de belangrijkste archeologische vindplaats buiten Rome, met meer dan 30 Romeinse monumenten. Niet ver van deze historische plaats, wordt elk jaar begin augustus een regatta gehouden van traditionele regionale boten, een sportieve wedstrijd op de Neretva rivier over een afstand van 22,5 duizend meter.

Natuurlijk erfgoed

De eigenschappen van de natuur in dit gebied staan in het teken van het milde en warme klimaat van het mediterrane zuiden, met een overvloedige begroeiing, niet alleen van mediterrane planten, maar ook subtropische, waaronder citroen- en sinaasappelbomen en agaven de aantrekkelijkste zijn. De relatief nauwe kustlijn is heel gevarieerd: van de rotsachtige en steile kustlijnen tot diepe inhammen en zandstranden, vruchtbare vlaktes en hoge bergen die helemaal in zee uitlopen.
Het Nationale Park Mljet in het meest zuidelijke uiteinde van Kroatië is volgens velen het mooiste Adriatische eiland, omdat het echt iets heel bijzonders heeft – een meer in het midden van het eiland met daarin weer een eiland en daarop een kasteel – een benedictijns klooster uit de 12e eeuw. Dit mythische beeld, bijna als uit een schitterend verhaal komend, is een van de redenen dat juist Mljet beschouwd wordt als het eiland Ogygia waar de nimf Calypso Odysseus vasthield. De zeebodem biedt een merkwaardige wereld van prachtige rood koraal.
De Elafiti is een eilandengroep westelijk van Dubrovnik. Het grootste van de groep is Šipan, en Lopud en Koločep (Kalamota) behoren ook tot deze groep. Talrijke toeristen worden aangetrokken door zijn prachtige landschappen en zandstranden. De eilanden zijn verbonden met Dubrovnik met dagelijkse bootverbindingen.
Trsteno is de oudste renaissance tuin in Dalmatië (1502) en tegenwoordig het enige arboretum aan de Kroatische kust. Het is rijk aan exotische planten, met eucalyptus, de kamferboom en twee gigantische Oosterse platanen ouder dan 400 jaar, als unieke exemplaren van deze soorten in Europa. Een fontein uit de barokke periode met standbeelden van Neptunus en nimfen versiert de tuin.
De machtige Neretva rivier stroomt vanuit het nabije Bosnië en Herzegovina en vloeit hier de zee in door een vruchtbare delta dichtbij de steden Ploče, Opuzen en Metković, en creëert zo een uitzonderlijk vruchtbare landbouwbodem bedekt met bossen van mandarijnen en velden van watermeloen, terwijl de rivier zelf een tot ver bekende habitat voor paling en diklipharder  is, doordat hier het zoete rivierwater zich mengt met het water van de zee.
De binnenwateren van de Neretva , overgroeid met riethalmen, zijn de bezichtiging waard tijdens een Neretva safari in traditionele locale boten, „trupice“ genoemd. De stilte hier wordt slechts van tijd tot tijd verbroken door het vogelgezang in het moeras. Hier bevindt zich het ornithologische reservaat bij de plaatsen Vid, Prud en Orepak, waar vogels overwinteren, terwijl in het zuidoostelijk deel van de Neretva-delta een paaigebied is voor vele soorten vis. Een niet te missen plaats die de natuur schonk aan de kust van Dubrovnik, is de baai van Mali ston, die dankzij de toevloed van het voedingszout vanaf het vasteland, een water habitat met een hoge biologische productie is, bekend als een kweekplaats van schelpdieren, waaronder de befaamde oesters van Ston, die geserveerd worden in de nabije restaurants.

Tips!

Dit mag u beslist niet missen!


Zien...

• de Moreška ridderspelen op het eiland Korčula
• de stenen gevels van de historische stadskern en de bestratingstenen van Stradun
• de kerk van de beschermheilige St. Vlaho (St. Blasius), Dubrovnik
• de stadsmuren van Dubrovnik

Bezoeken...

• de Elafiti-eilandengroep, dicht bij Dubrovnik
• het Nationaal Park Mljet – rijk aan mediterrane vegetatie en cultureel erfgoed (het benedictijnenklooster uit de 12e eeuw op het eilandje in het Grote Meer)
• de „Maneschijn in de Neretva“ folklore optocht, Metković
• het Zomerfestival van Dubrovnik
• de oude stadskern, Cavtat – het toeristische en culturele centrum van Konavle
• het Mausoleum van de familie Račić, het geboortehuis van de schilder Vlaho Bukovac, het Rectorenpaleis, de Sokol-vesting
• de oude stadskern, Dubrovnik – een stad met een unieke geschiedenis, onder de bescherming van UNESCO. Het is een van de aantrekkelijkste een bekendste steden in het Middellandse Zeegebied.
• Narona – de antieke stad Narona en het museum in het dorp Vid bij Metković
• de stadsmuren (Ston) – een fortificatiecomplex uit de 14e eeuw, uniek door zijn omvang van 5,5 km
• de stad van Marco Polo, Korčula – een van de best behouden gebleven middeleeuwse steden in het Middellandse Zeegebied
• de Minčeta-toren, de vesting Lovrijenac en het Sponza-paleis, Dubrovnik
• gotische en gotisch-renaissance zomerhuizen, tussen Pelješac en Konavle
• het franciscanenklooster, Orebić
• het Rectorenpaleis, Luka Šipanska
• het franciscanenklooster, Rožat
• het Arboretum Trsteno – een monument van parkarchitectuur, dichtbij Dubrovnik
• de monding van de Neretva – speciaal reservaat, het vis- en vogelreservaat
• de baai van Maloston – zeereservaat
• het eilandje Lokrum – bosvegetatie reservaat
• Vela spilja (Grote grot), Korčula – geomorfologisch natuurmonument
• Kočje, het dorp Žrnovo op Korčula – bijzonder landschap
• Konavoski dvori, Konavle – bijzonder landschap

Voelen...

• de rust van de rivier op een Neretva kano-safari

Proeven...

• Kontonjata (kweepeer cake)
• Rožata
• paling uit de rivier Neretva
• kikkerbillen uit de riviervallei
• lams- en kalfsvlees bereid onder een ijzeren stolp (pod pekom), brodetto van paling of van kikkerbillen, de Neretva-vallei
• oesters en mosselen van Ston, het zout van Ston
• gebakken “kontonjata”, “mantala”en “arancina” , Konavle
• mandarijnen en citroenen, de Neretva-vallei
• wijnen Dingač en Postup, Pelješac, Pošip en Grk, Korčula, Dubrovačka malvazija, Konavle

Horen...

• een concert in Dubrovnik van Julian Rachlin en vrienden
• het Zomerfestival van Dubrovnik –'s wereld meest bekende regisseurs, toneelspelers en musici maken dit kunstfestival echt uniek